Entre los roquedales, laderas pedregosas y matorrales calizos del Torcal y algunas otras sierras béticas habita una especie botánica tan imponente como adaptada a los rigores de la montaña: el cardo perruno (Ptilostemon hispanicus). Aunque a menudo pasa desapercibido bajo la etiqueta genérica de «cardo», esta especie representa un excelente ejemplo de especialización de la flora ibérica a los sustratos calizos y al clima mediterráneo de montaña.
Ficha Técnica y Taxonomía
| Parámetro | Descripción |
| Nombre científico | Ptilostemon hispanicus (L.) Greuter |
| Familia | Asteraceae (Compuestas) |
| Nombres comunes | Cardo perruno, cardo yesquero |
| Origen y distribución | Endemismo del centro y sur de la Península Ibérica |
| Hábitat | Pedregales calizos, claras de encinar, laderas nitrificadas y majadas (800 – 2.000 m) |
| Floración | De junio a agosto |
Características Morfológicas y Identificación
El Ptilostemon hispanicus es una planta vivaz o bienal, de porte robusto, que puede alcanzar fácilmente entre 50 cm y más de un metro de altura.
- Tallos: Erectos, acanalados y cubiertos por un tomento blanquecino o araneoso (aspecto alfiletero o telaraña) que ayuda a reducir la pérdida de agua por transpiración.
- Hojas: Marcadamente discolores (verde oscuro y glabras por el haz, densamente blanco-tomentosas por el envés). Tienen contorno lanceolado y están profundamente divididas en lóbulos rematados en espinas muy amarillentas, rígidas y punzantes.
- Inflorescencia: Capítulos florales de gran tamaño (de 3 a 5 cm) dispuestas en grupos terminales. Las flores son flosculosas de un intenso color púrpura, rosado o violeta.
- Brácteas involucrales:Dispuestas en varias filas, terminadas en una espina patente o reflexa muy aguda que protege a la inflorescencia de predadores.
Adaptaciones Ecológicas en Entornos Karsticos
El cardo perruno está perfectamente adaptado a las condiciones extremas de las sierras calizas:
- Estrategia contra el herbivorismo: Sus potentes espinas foliares y las brácteas de los capítulos impiden que el ganado vacuno o caprino y los ungulados silvestres (como la cabra montés) consuman la planta en su fase adulta.
- Resistencia a la sequía (Xerofilia): El envés de las hojas, cubierto de pelos blancos refleja la radiación solar y crea una microcapa de humedad que reduce la evaporación durante los meses más calurosos del verano.
- Preferencias edáficas: Es una especie calcícola y nitrófila moderada, lo que significa que prospera sobre suelos ricos en carbonatos y en zonas donde la presencia de ganado o fauna silvestre aporta materia orgánica.
Curiosidades y Origen del Nombre
- Etimología científica: El género Ptilostemon proviene del griego ptilon (pluma) y stemon (estambre), haciendo referencia a las anteras plumosas o ápices estaminales característicos de este grupo dentro de las asteráceas. El epíteto hispanicus alude directamente a su presencia y origen en la Península Ibérica.
- El «cardo yesquero»: En la tradición popular de varias comarcas andaluzas, el tomento o la «borra» de esta y otras especies afines se recolectaba y secaba para emplearse como yesca en el encendido de fuego mediante eslabón y pedernal.
- Atracción de polinizadores: A pesar de su aspecto impenetrable y espinoso, la floración estival del Ptilostemon hispanicus es un imán fundamental para todo tipo de polinizadores en plena época seca (abejas silvestres, moscas esfíngidas y mariposas de todo tipo ).
Fotos de Ana María Artacho Acedo