Especial: Ophrys tenthredinifera vs. Ophrys ficalhoana
Esta semana del Torcal no traemos una, sino dos protagonistas. A menudo confundidas por su espectacular colorido rosa y marrón, la Ophrys tenthredinifera y la Ophrys ficalhoana representan la culminación del mimetismo en nuestras sierras. Hoy aprendemos a distinguirlas con todo detalle.
1. Ophrys tenthredinifera (La Abejera de Avispa)
Es la más clásica de las «abejeras» de gran tamaño. Su nombre proviene de Tenthredo, un género de avispas que imita a la perfección.
Identificación:
- Los Sépalos: Son grandes, ovalados y de un rosa púrpura muy vivo.
- El Labelo: Tiene forma cuadrangular o de trapecio, con un borde cubierto de una densa vellosidad de color marrón claro o amarillento.
- El dibujo (Espéculo): En el centro del labelo suele presentar una mancha en forma de «H» o de escudo, rodeada por un área azulada o grisácea brillante.
(En esta imagen se aprecia perfectamente el porte de la planta y la viveza de los sépalos rosados)
¿Avispa o Abeja?: Su nombre significa «que lleva avispas de sierra» (Tenthredo). Lo curioso es que, aunque nosotros la llamamos «abejera», su diseño está tan especializado que solo los machos de un tipo específico de abeja de cuernos largos (Eucera) caen en su trampa.
Perfume a la carta: No solo imita la forma de la hembra. La orquídea fabrica una mezcla química de alcoholes y terpenos que es idéntica al perfume de la abeja hembra. El macho puede estar a metros de distancia, pero su olfato le dice que hay una «chica» esperándole en esa flor, no pueden resistirse a intentar el apareamiento, llevándose los polinios pegados para la siguiente flor.
El «orgasmo botánico»: En botánica se usa el término pseudocopulación. El insecto llega a tal estado de excitación con la flor que realiza movimientos espasmódicos. Al terminar, el insecto se va «frustrado» pero con dos cuernos de polen pegados que entregará en la siguiente flor.
(En este primer plano podemos observar la textura aterciopelada del labelo y el detalle del espéculo)
2. Ophrys ficalhoana (La joya de Ficalho)
Considerada por muchos como una evolución más robusta y compleja de la anterior, la ficalhoana destaca por su opulencia y detalles anatómicos más exagerados.
¿En qué se diferencia?
- El Apéndice: Es la clave definitiva. En la base del labelo, posee un pequeño apéndice amarillo verdoso que apunta hacia arriba de forma muy prominente.
- El Labelo: Es más ancho y globoso que en la tenthredinifera, a menudo con los bordes más recurvados hacia atrás, sobre el bultito del labelo aparecen unos pelillos más largos.
- Coloración: Los tonos marrones del labelo suelen ser más oscuros, casi rojizos, lo que hace que el borde amarillo contraste con muchísima más fuerza.
(Aquí se ve claramente el apéndice amarillo característico y la forma más redondeada y oscura del labelo)
Dato Técnico: La Ophrys ficalhoana suele ser un poco más tardía en su pico de floración que la tenthredinifera, aunque en el Torcal es frecuente verlas convivir durante el mes de mayo, aprovechando la humedad que retienen los hoyos de las piedras (lapiaces).
Cuando ves el nombre Ophrys ficalhoana, estás ante un homenaje a la historia de la botánica ibérica.
- El Personaje: Se refiere a Francisco Manuel de Melo Breyner, cuarto Conde de Ficalho (1837-1903). Fue un aristócrata y botánico portugués de enorme prestigio, fundador del Jardín Botánico de Lisboa.
- La Conexión: La especie fue descrita originalmente en Portugal. Al dedicarle la orquídea, los botánicos reconocieron su labor en el estudio de la flora de la Península Ibérica. Así que, cada vez que ves una en el Torcal, estás viendo una planta que lleva el nombre de un conde apasionado por las flores.
La Orquídea «Híbrida» que no lo es: Durante mucho tiempo se pensó que la ficalhoana era simplemente un híbrido natural entre otras especies. Sin embargo, estudios genéticos demostraron que es una especie con entidad propia. Es como el «hermano mayor» y más robusto de la familia.
El apéndice «antena»: Ese pequeño bulto amarillo en la punta del labelo que mencionamos antes tiene una función mecánica. Sirve para que el insecto, al intentar la cópula, se posicione en el ángulo exacto para que los sacos de polen (polinios) se le peguen en la cabeza. Si el apéndice fallara por un milímetro, la polinización no ocurriría.
Rareza Geográfica: Es una especie puramente mediterránea occidental (España, Portugal y Marruecos). El Torcal es uno de sus santuarios, ya que fuera de la Península es mucho más difícil de encontrar.
(Este plano lateral es ideal para mostrar el volumen del labelo y cómo la flor sobresale de forma tridimensional para atraer al insecto)
El secreto del Torcal: ¿Cómo distinguirlas sobre el terreno?
Si tienes las dos delante, fíjate en el apéndice (la «colita» al final del cuerpo de la avispa). Si es pequeño y discreto, estás ante una tenthredinifera. Si es grande, amarillo y parece que quiere mirar al cielo, has encontrado una ficalhoana.
Ambas especies dependen de la pureza de nuestro entorno kárstico. Recordad que sus semillas son tan finas como el polvo y solo germinarán si encuentran un hongo específico en el suelo del Torcal. ¡Por eso es vital no salir de los senderos y no compactar el terreno!
CURIOSIDADES
El color es una mentira: El color rosa brillante de los sépalos no es para las abejas (ellas no ven el rojo/rosa igual que nosotros), sino para destacar sobre el verde del matorral y que el insecto la localice desde lejos por contraste.
Longevidad: Estas orquídeas pueden vivir muchos años gracias a sus tubérculos. En el Torcal, bajo esas piedras, guardan energía de un año para otro. Si un año no llueve, la orquídea «decide» no florecer y se queda bajo tierra esperando una primavera mejor.
El «Polvo de Estrellas»: Una sola cápsula de semillas de estas orquídeas contiene miles de semillas diminutas, casi invisibles. Son tan ligeras que el viento del Torcal las puede elevar a kilómetros de altura. El problema es que, como no tienen reservas de alimento, necesitan encontrar obligatoriamente un hongo específico en el suelo para poder nacer. Sin hongo, no hay orquídea.
Texto basado en las observaciones de campo de la Asociación Torcaleros, la guía de campo de las orquideas Silvestres de Andalucía, florandalucia.es etc.
Fotografías de Ana María Artacho
«Sabías que… el nombre ‘Ophrys’ viene del griego y significa ‘ceja’. Se dice que en la antigua Grecia las mujeres usaban estas plantas para teñirse las cejas, pero lo más probable es que se refiera a los pelillos que cubren el labelo de nuestras protagonistas.»