BIODIVERSIDAD
Junto a su geomorfología y su paisaje, el poblamiento vivo de El Torcal (flora y fauna), constituye igualmente el recurso de mayor valoración y así han reconocido las sucesivas declaraciones espacio protegido de esta sierra única.
La actual cubierta vegetal en el Torcal, fruto de siglos de intensa interacción humana, presenta una gran riqueza en variedad de comunidades y en especies (muchas de ellas endémicas o amenazadas). Hasta 22 formaciones de vegetación superior, junto a cinco de briofitas y otras tantas de líquenes, hongos y helechos, se incorporan al manto verde torcaleño.
Los encinares constituyen las formaciones climácicas, que en las zonas altas más umbrías, incorporan quejigos y arces, en ausencia de ellos, son los espinares y zarzales los más frecuentes en El Torcal, caracterizando paisajísticamente muchas áreas y sirviendo de soporte a líquenes y musgos. Junto a ellas, los matorrales de sustitución (fomentados por el pasado pastoreo excesivo y el carboneo y en los suelos más degradados), aparecen como aulagares-tomillares y matorrales culminales de ericáceas, estos últimos en las zonas de crestas y laderas ventosas o de poco suelo.
Pero van a ser los pastizales y cardizales los mejor representados, por el intenso uso pastoral y agrícola de la zona, al igual que las comunidades rupícolas, asociadas a los ámbitos rocosos tan abundantes.
Así, van a ser más de 412 especies de flora superior (de ellas 10 protegidas legalmente como la Atropa baetica, Linaria anticaria, Saxifraga biternata o Nepeta amethystina) y más de 70 de vegetales inferiores, además de un número elevado de líquenes, hongos y helechos los que dan respaldo a la calidad florística torcaleña. Toda esta rica variedad vegetal, en un mosaico rico y diverso, casi infinito, proporciona el marco vital para una igualmente interesante fauna.
Junto a la vegetación, El Torcal alberga una rica fauna propia de la media montaña mediterránea, alcanzando hasta 131 especies de vertebrados, y un número aún indeterminado de invertebrados. A pesar de la pérdida histórica de especies como el oso, el lobo, el corzo o el lince, en esta amplia riqueza, destacan las aves (El Torcal es Zona de Especial Conservación para las Aves), abundando las especies protegidas (águila real águila, perdicera, halcón peregrino, búho real) y con especies raras como el treparriscos, roquero rojo, mirlo capiblanco o la collalba rubia.
Las especies necrófagas también van aumentando su presencia con colonias de cría del buitre leonado, y la visita esporádica de buitre negro, quebrantahuesos y alimoche (éste antaño nidficante en El Torcal hasta 1978).
Entre los mamíferos, destacan la cabra montés y los murciélagos (incluyendo hasta seis especies y con la colonia de hibernación del murciélago ratonero mediano recientemente descubierta), siendo también reciente la incorporación del ciervo a la fauna de la sierra y la proliferación del jabalí. También es abundante la presencia de reptiles y muy escasa la de anfibios (un sola especie, el sapo de espuelas) por la escasez de puntos de agua en la sierra.
Cuando el calor aprieta y el estío transforma el paisaje en tonos ocres y dorados, la mayoría de las plantas herbáceas completan su ciclo y se agostan. Sin embargo, en los claros de matorral, bordes de veredas y laderas pedregosas emerge con fuerza una auténtica superviviente del verano mediterráneo: la
Frecuente en los bordes de caminos, majadas, pastizales nitrificados y zonas de paso de ganado del karst y sus aledaños, el cardo negro o cardo borriquero (Carduus pycnocephalus) es una de las especies ruderales más representativas del monte mediterráneo. Aunque a menudo se le minusvalora por su carácter arvense, este
Si hay una especie que encarna la resistencia estival en los terrenos secos, del Torcal y el entorno mediterráneo, es el cártamo silvestre (Carthamus lanatus). Conocido popularmente con nombres tan explícitos como azotacristos o espina de Cristo, este cardo de floración vistosa y espinas temibles es una de las compuestas
